Seit Jahrhunderten war Hökerei Frauenarbeit. Die Hökerinnen handelten mit ihren Waren auf Straßen, Märkten und Plätzen oder boten sie direkt vor den Wohnhäusern an. Diese Arbeit war körperlich sehr anstrengend, weil die Frauen die Waren selbst in einer Kiepe oder an Tragestellen auf ihren Schultern trugen. Der Verdienst war sehr unsicher, da es sich häufig um leicht verderbliche Ware handelte. Um in diesem mühseligen Geschäft auch Gewinn zu machen, gab es einige ungute Praktiken, die besonders von den Fischfrauen und den Milchhökerinnen angewandt wurden. So verkauften Fischfrauen manch alten Fisch als frisch, nachdem sie ihn etwas ausgewässert und mit frischem Salz bestreut hatten. Milchhökerinnen verfälschten oft die Milch, indem sie sie mit Wasser verdünnten.